世界最小地图集——玛丽王后的玩偶屋中的微型《大英帝国地图集》
世界最小地图集——玛丽王后的玩偶屋中的微型《大英帝国地图集》
玛丽王后的玩偶屋(Queen Mary's Doll's House，又称玛丽王后的玩具屋或玛丽王后的玩偶之家)是上世纪二十年代初英国著名建筑师埃德温·鲁琴斯爵士（Sir Edwin Landseer Lutyens）率领约1500名顶尖工匠精心打造的豪华微缩艺术品。玩偶屋来自于玛丽·路易丝公主（时任英国国王乔治五世的表妹）的创意，作为献给玛丽王后（乔治五世的妻子，伊丽莎白二世的祖母）的礼物而委托鲁琴斯爵士制作的，前后耗时五年于1924年完工，目前陈列于温莎城堡内。
玩偶屋按照1:12的比例真实、完美地还原了温莎城堡全貌，这座微缩宫殿内各个厅堂、居室的家具、摆设等一应俱全，还配备有完整的水电系统，让人叹为观止。不过最让书迷们感兴趣的则非“迷你图书馆”莫属，在这个小小图书馆里，收藏了近600册仅有邮票大小的微型书籍，这些可以置于掌心把玩的小小书均由当时知名作家手写或名匠手工制作而成，不光精致细腻，也能翻阅诵读，其中的176本邀得罗伯特•布里奇斯、约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林、托马斯·哈代、柯南·道尔等文坛巨匠亲自手写上版，弥足珍贵。
当然，“迷你图书馆”中也少不了迷你地图集的入驻，一本来自伦敦斯坦福书店（Edward Stanford Ltd.）的制图师绘制和设计的《大英帝国地图集（Atlas of The British Empire）》颇得地图收藏爱好者的关注和喜爱。
斯坦福书店由爱德华·斯坦福创办，号称当今世界最大的地图和旅游书籍专卖店兼出版商。斯坦福最初在查令十字街6号的一家经营地图为主的文具店里打工，1853年他独自将文具店盘了下来，改名“斯坦福书店”并将店面扩张到了查令十字街7—8号；随着英国海外殖民规模的不断扩大，近现代科学技术迅猛发展，交通日益发达，对外交往日渐增多，人们对地图的需求也就更加强烈，斯坦福书店的生意也越做越大，他不仅售卖、经销地图，也绘制、出版地图，到1873年，书店搬至查令十字街55号，出版机构及印刷厂迁到考文特花园的朗埃克街，也就是今天的斯坦福书店旗舰店所在地。
1885年，斯坦福将书店交由其子小斯坦福经营。此时，书店已成为英格兰和威尔士唯一的陆军官方地图绘制机构，小斯坦福还荣获王室授予的“女王的王家地图绘制师”称号。1901年以后，所有业务全部合并到朗埃克街，书店的影响力和知名度大增，享誉英伦三岛，也吸引了众多英国贵族和名士前来光顾。柯南·道尔在他的小说《巴斯克维尔的猎犬》中，就出现了福尔摩斯来到斯坦福书店寻找达特姆尔荒地地图的故事情节。二战期间，书店曾遭受德国军机的空袭，建筑顶部两层被燃烧弹击中，书店里存放的堆积如山的地图奇迹般地阻隔了火势的蔓延，使书店免遭一劫。
回到正题，玩偶屋把地图集的制作任务交给“王家地图绘制师”的小斯坦福和他的书店，着实算实至名归的了。玩偶屋完工展出后，为满足地图收藏爱好者的需求，书店以玩偶屋地图原件为底本，照原样复制出版向读者及爱好者进行售卖。
那么，我们来仔细端详欣赏这本地图集，它的尺寸大约在256开左右，外观呈漆面简精装样式，大红色打底，封面正中饰以凹面烫金的“Atlas of The British Empire”字样，书口三面亦烫金，内页用纸考究，厚实坚固。打开图集，扉页粘贴有卖家设计创作的藏书票；其后书名页（版权页）上注明了复制该图集的由来，左侧粘贴了一枚圆形的斯坦福书店的地址广告标签；其后是目录页，目录页后则是十二幅单面彩色石印地图，展示了二十世纪初期大英帝国在全球的殖民地分布状况及各主要殖民地的简况。地图依次有：世界、不列颠群岛、加拿大、印度、澳大利亚、新西兰、南非、西非、东非、英埃苏丹、西印度群岛、太平洋诸岛。
不过，地图虽小到极致，倒也“五脏俱全”，以各殖民地图为例，图中主要地名、河流、铁路线等都有标示，加拿大、澳大利亚和新西兰还绘出了一级行政区界线，不同国家、地区之间采用不同颜色予以区分，绘制精细，色彩鲜明。同时还有经纬度、比例尺（英里）以及该殖民地徽章，在图幅一角插入英格兰等比例对比检视图，便于读者将本土与该殖民地范围大小作一比较。
这本《大英帝国地图集》是否是玩偶屋中唯一的一本迷你地图集，或者还有其他的地图集尚无法知晓。该图集堪称世界最小的地图集，至少可说是之一，至于还有没有比它更小体积的，笔者目前没有发现第二种。十余年前，笔者在Ebay上无意间看到此图集，十分地艳羡和眼红，当即参与竞拍，可惜在最后关头未能竞争于他人，只得无奈放弃，其后不久在Ebay低价购得一册残本，地图缺了9幅，遗憾备至，一直念念不忘何时才能拥有一册完整的。去年年底，图集再次现身，我在偶然间翻看那册残本时，灵光一闪，试着在Ebay网站搜索看看，差不多近十年没有去搜寻了，不想真的就有一册全本冒出来，挂在一英国卖家的网页上，欣喜无以复加，迅即下单购买，终于得偿所愿。说“无巧不成书”也好，说“皇天不负有心人”也好，正所谓冥冥中自有定数，世界上很多事情都是非常奇妙和不可思议的，这也算是收藏生涯中的趣事吧。
玛丽王后“玩具屋”前廊全景和迷你图书馆